LUSAKA, Set 15 (AFP) - Los países de Africa subsahariana necesitan una ayuda "masiva" para hacer frente a la pandemia de sida, que está transformado la región en un "campo de ejecución", declaró el miércoles la directora de la UNICEF, Carol Bellamy, en Lusaka.

"Estados Unidos gasta cada año 880 millones de dólares en luchar contra sus 40.000 nuevos casos anuales de sida, pero Africa, que en el mismo lapso debe hacer frente a cuatro millones de nuevas infecciones, sólo dispone de 149 a 160 millones de dólares, y esto es simplemente inaceptable", recalcó Bellamy en la 11ª Conferencia Internacional sobre el Sida en Africa, que sesiona en Lusaka hasta el jueves.

"En 1998, unas 200.000 personas, en su mayoría mujeres y niños, murieron en las guerras que arrasaron Africa. En el mismo periodo, en el mismo continente, el sida causó dos millones de muertos", recordó.

La funcionaria de la UNICEF destacó asimismo la importancia del número de huérfanos en Africa, que no cesa de aumentar y constituye ya "una carga enorme" para los países africanos.

En Africa, más ocho millones de niños quedaron huérfanos hasta el presente a causa del sida, y se estima que esa cifra alcanzará los 13 millones en el año 2000.

Según la UNICEF (Fondo Especial de Naciones Unidas para la Infancia) el número de niños que son cabeza de familia ha aumentado enormemente, mientras que los progresos realizados durante deceniso, en particular en lo que respecta la reducción de la mortandad infantil, fueron borrados a raíz del avance del síndrome de inmunodeficiencia adquirida.

"El sida en Africa no es solamente un problema médico más importante que los otros, es además una catástrofe sin precedentes para el desarrollo", indicó Ballamy.

Por otra parte, dio cuenta de las perspectivas alentadoras de la Nevrirapina, un nuevo medicamento que permite reducir en un 50% la transmisión del virus de madre a hijo mediante un tratamiento de solamente tres días y con un costo de sólo cuatro dólares.

Según los expertos, la transmisión del virus de madre a hijo representa entre el 20 y el 35 % de las contaminaciones que se registran en Africa.

"Si no se toman recaudos inmediatos para reducir sumamente la transmisión del VIH de madre a hijo, los servicios de salud africanos serán sobrepasados y se verán en la incapacidad total de hacer frente a las necesidades de la masa de enfermos y de niños amenazados de muerte", alertó Bellamy.

Según las cifras de ONUSIDA, de cada diez personas infectadas con el virus del sida en 1998, siete viven en Africa subsahariana, y de cada diez niños de menos de 15 años contaminados, nueve viven también en esta región.

Desde que empezó la epidemia, el 83 % de las muertes causadas por sida se registraron en Africa Austral, y al menos 95 % de los "huérfanos del sida" viven en el continente.

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