OTTAWA, Oct 1 (AFP) - Las primeras damas de las Américas anunciaron tras tres días de reunión en Ottawa que apoyarán seis proyectos destinados a mejorar la salud de las mujeres y los niños del continente, que van desde facilitar mayor información hasta el combate de la trasmisión del sida de madres a hijos.

En una declaración conjunta emitida al concluir la Novena Conferencia de Esposas de los Jefes de Estado y de Gobierno, las primeras damas destacan que "en la ctualidad, más de 1,7 millones de personas en América Latina y el Caribe tienen el VIH/SIDA (virus de inmunodeficiencia humana), de las cuales 390.000 son mujeres y casi 30.000 son niños".

"La trasmisión maternofilial constituye la principal causa de infección de VIH en los niños menores de 15 años", añade el comunicado.

El grupo de mujeres también anunció su apoyo a una campaña de UNICEF destinada a que todos los niños latinoamericanos y del Caribe estén registrados legalmente. Un informe de la Organización Panamericana de la Salud (PAHO, por sus siglas en inglés) indicó que muchos niños no son inscritos y por tanto no pueden acceder ni a la educación ni a los sevicios básicos de salud.

Las primeras damas respaldaron otra iniciativa de UNICEF para promover la educación pre-escolar entre los niños de menos de seis años.

Al tiempo que destacaron que más de 250.000 niños de menos de cinco años mueren en América debido a enfermedades que se pueden evitar, las esposas de los líderes del continente alentaron un programa del PAHO para educar a los padres, a las comunidades y personal de salud sobre la necesidad de una buena nutrición y la importancia de la vacunación.

Otro proyecto de la PAHO que recibió el apoyo de las primeras damas consiste en ampliar los cuidados sanitarios prenatales, maternales e infantiles en Bolivia, Honduras, Nicaragua y Perú.

La declaración también insitió en el incremento de la educación en las escuelas y a través de los medios de comunicación para luchar contra la violencia familiar.

Las primeras damas agregaron que este tema debería formar parte del programa escolar de la educación primaria y secundaria porque "los niños que son testigos o víctimas de violencia doméstica ven su rendimiento afectado, además de sufrir consecuencias a largo plazo en su desarrollo."

También se apoyó el lanzamiento de campañas públicas para reducir la trasmisión de VIH y el sida, que deberán centrarse sobre todo en la "transmisión de la enfermedad de madre a hijo".

Más de 30 mujeres de América del Norte, Sur y El Caribe, entre ellas la esposa del presidente estadounidense, Bill Clinton, Hillary, acudieron a esta novena conferencia, celebrada por primera vez en 1991 en Venezuela para los países latinoamericanas y ampliada en 1994 al conjunto del continente americano.

La primera dama de Haití, Geri Benoit Preval, anunció que la décima conferencia de primeras damas se celebrará en Puerto Príncipe del 4 al 7 de septiembre del año 2000.

La conferencia central del último día de la reunión estuvo a cargo de Irene Klinger, jefa de Relaciones Exteriores de la Organización Panamericana de Salud, que señaló que el 20% de los niños que nacen cada año en América Latina "tiene una madre adolescente, y el 3%, una madre de menos de 15 años".

La anfitriona de la conferencia, Aline Chretien, esposa del primer ministro canadiense, Jean Chretien, declaró, por su parte, que la pobreza seguía siendo un grave problema en el continente, aunque era posible ayudar a los niños pobres creando programas específicos de barrio para los pequeños y sus madres.

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