JOHANNESBURGO, Dic 8 (AFP) - La secretaria de Estado norteamericana, Madeleine Albright, aseguró este viernes que el compromiso norteamericano con Africa "no es opcional", y aseguró que el próximo presidente de su país, sea quien sea, deberá proseguir una política activa en ese continente.

"Sea quien sea el presidente, deberá poner una atención detallada en Africa", aseguró Albright después de un encuentro con el presidente sudafricano, Thabo Mbeki, en Pretoria, en el primer día de su viaje a Sudáfrica.

"Ya no estamos en los años 80, sino en los años 2000. Africa y las cuestiones que atañen a Africa deben ser claramente interpretadas como parte del interés nacional de Estados Unidos", afirmó a los periodistas que la acompañan en su gira africana.

Antes de reunirse con Mbeki, Albright visitó un centro de investigación sobre el SIDA en Soweto, la barriada suroeste de Johannesburgo.

Madres e hijos infectados por el VIH o portadores de la enfermedad recibieron a Albright en el inmenso hospital Chris Hani-Baragwanath con cantos tradicionales.

Acto seguido, la secretaria de Estado participó en una mesa redonda con el personal del hospital.

"He venido aquí no sólo para ver o tener la posibilidad de saludar a las madres y sus hermosos niños, sino para confirmar que esto (la investigación) es algo que beneficia a nuestros países", dijo Albright durante el debate.

Albright afirmó que el Gobierno norteamericano era consciente de las consecuencias económicas y sociales de la epidemia del SIDA. "No se trata sólo de una terrible enfermedad", aseguró. "Es también una importante cuestión de seguridad".

"No es solamente una enfermedad africana, no es una enfermedad de un continente o de un país, es una enfermedad global", dijo.

Destacó que la agencia norteamericana de desarrollo USAID destinó 40 millones de dólares en los últimos 5 años a cuestiones de sanidad en Sudáfrica, incluyendo la lucha contra el SIDA.

Sudáfrica registró la cifra más grande de seropositivos en el mundo -4,2 millones (10% de la población)- a finales de 1999, según cifra gubernamentales.

Cerca de 70% de las 36 millones de personas que tienen el VIH se encuentran en Africa Subsahariana.

La secretaria de Estado norteamericana llegó a Johannesburgo tras una visita por la mañana a El Cabo, donde se reunió con mujeres dirigentes y Desmond Tutu. el arzobispo anglicano y Premio Nóbel de la Paz por su lucha contra el apartheid.

El sábado, almorzará con la ministra sudafricana de Relaciones Exteriores, Nkosazana Dlamini-Zuma, antes de viajar a la Isla Mauricio.

El domingo acudirá a Botsuana, donde también visitará un centro de lucha contra el SIDA.

Albright también anunció que el martes viajará a Argel para la ceremonia solemne del 12 de diciembre destinada a sellar la paz entre Etiopía y Eritrea.

La secretaria de Estado declaró a los periodistas que Estados Unidos "puede estar orgulloso" del papel que desempeñó en estas negociaciones, principalmente por intermedio del representante del presidente Bill Clinton, el enviado especial Anthony Lake, y de la subsecretaria de Estado encargada de Africa, Susan Rice.

Luego de su gira africana, Albright debe viajar a Europa para participar en una reunión ministerial de la OTAN, los 14 y 15 de diciembre, en Bruselas.

001208
AF001289_ES

© Agence France-Presse 2000. Todos los derechos son propiedad exclusiva de AFP. Los artículos y fotos no pueden ser publicados, transmitidos, reescritos para transmisión o publicación o redistribuídos directa o indirectamente por ningún medio sin la autorización previa por escrito de AFP. El material informativo de AFP no puede ser almacenado total ni parcialmente en una computadora, salvo para uso personal y no comercial. La AFP no será responsable por ninguna demora, imprecisión, errores u omisiones en ninguno de sus materiales informativos, o en la transmisión o entrega de todo o parte, o por cualquier daño en general. Como servicio de noticias, AFP no obtiene autorizaciones particulares de los sujetos, individuos, grupos o entidades contenidos en sus fotografías o gráficos, o citados en sus textos. Tampoco se obtienen autorizaciones de los propietarios de cualquier marca registrada o materiales con derecho de autor incluídos en las fotos o materiales de AFP. En consecuencia, el usuario será el único responsable de obtener cualquier autorización necesaria de parte de cualquier individuo u entidad necesaria, para cualquier uso de los artículos, fotos o gráficos de la AFP.  http://www.afp.com/