DURBAN, Sudáfrica, Jun 7 (AFP) - El ejército sudafricano lucha contra el sida, que afecta a 23% de sus efectivos y disminuye su capacidad de participar en misiones de paz en el extranjero, declaró un médico militar el martes, al comenzar una conferencia nacional sobre este mal en Durban (este).

"Al nivel de la salud militar estamos llevando adelante una guerra, una guerra humana. Enfrentamos un enemigo terrible: el virus HIV (virus de inmunodeficiencia humana) y el sida", declaró el general de brigada Pieter Oelofse, director del servicio médico del ejército sudafricano.

Sin embargo, responsables militares que participan en la reunión de Durban destacaron que la introducción en 2004 de antirretrovirales (ARV) para los miembros de las fuerzas sudafricanas, financiados por Estados Unidos, permiten concebir una fuerza de combate cuyos miembros vivan con el virus.

La ONU desaconseja la participación de soldados seropositivos en las misiones de mantenimiento de la paz. Pero según el general Oelofse, el gobierno sudafricano podría abandonar esta posición si se demostrase que un soldado tratado con ARV puede llevar un fusil.

El ejército sudafricano participa actualmente en misiones de mantenimiento de la paz en Burundi y en la República Democrática del Congo.

Mil soldados, así como miembros de sus familias, entre los cuales hay 56 niños, toman ARV gracias a un programa estadounidense que estudia el impacto de esos medicamentos en la aptitud para el combate.

El gobierno norteamericano aportará 50 millones de dólares en un plazo de cinco años a las fuerzas de defensa sudafricanas, en el marco de un Plan de Emergencia de Lucha contra el Sida del presidente George W. Bush, que debe financiar el suministro de ARV a unos 500.000 sudafricanos para el año 2008.

Aproximadamente 80% de los 70.000 miembros del ejército fueron sometidos a un examen médico de detección del virus HIV, obligatorio para los candidatos a las misiones de paz.

La tasa de contaminados es de 23% entre los militares, ligeramente superior al promedio nacional, estimado en 21,5%.

Sudáfrica es uno de los países más afectados del mundo por esta pandemia, con un adulto de cada cinco. Esto equivale a 5,3 milllones de personas contaminadas de acuerdo con las estimaciones de ONUSIDA, y a 5,6 millones según el último estudio del ministerio de Salud Pública publicado en setiembre.

Más de un millón de niños quedaron huérfanos a causa del sida, que según el Consejo Sudafricano sobre Investigación Médica es la primera causa de mortalidad en el país, con 30% de los decesos en 2000.

Unas 4.000 personas, entre las cuales hay investigadores, médicos, asistentes sociales y militantes de la lucha contra el sida, participarán en la conferencia de Durban, la segunda de este tipo, que terminará el viernes.

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