WASHINGTON, Ago 10 (AFP) - La movilización de la comunidad gay estadounidense en la década de 1980 contra el sida, que entonces diezmaba sus filas, resultó clave para la toma de conciencia del peligro que encerraba la pandemia y lanzar una campaña para combatir su propagación.
"El movimiento gay estadounidense movilizó a la opinión pública sobre el problema", explicó Achmat Dangor, un responsable del programa de Naciones Unidas para la lucha contra el sida (OUNSIDA), consultado por la AFP con vistas a la conferencia internacional sobre el mal que tendrá lugar en Toronto del 13 al 18 de agosto.
"Todo comenzó con una lucha contra la discriminación para mostrar que el sida no es una enfermedad vergonzosa que golpea únicamente a los homosexuales, algo que probablemente haya sido la contribución más importante de este movimiento", agregó.
Desde la identificación de los cuatro primeros casos de sida -todos homosexuales- en junio de 1981 por los centros de control de enfermedades de Estados Unidos, la comunidad gay comenzó a vivir "la peor de sus pesadillas", pero también "la mayor movilización de su historia", señaló Craig Thompson, de 51 años, director de la fundación "Los Angeles Proyecto sida".
"No solo los primeros casos identificados fueron todos hombres gay, sino además la epidemia en la década de 1980 siguió afectando a esa comunidad y en menor medida a heterosexuales drogadictos", agregó Thompson en entrevista con la AFP.
Después de un periodo de pánico y de negación, las marginaciones que padecieron de parte de la derecha estadounidense llevaron a "los homosexuales a movilizarse para combatir la discriminación y proteger sus derechos fundamentales como ciudadanos", precisó.
Luego la explosión de la mortalidad comenzó a sensibilizar al público estadounidense, añadió. En junio de 1982, la cantidad de víctimas mortales que se cobró el sida fue 184, pero alcanzó los 20.849 en junio de 1987, la mayoría hombres hosexuales y bisexuales, según estadísticas oficiales.
"Aún quienes no simpatizaban con las reivindicaciones de los homosexuales como el derecho al casamiento comenzaron a sensibilizarse por el destino de las víctimas, todas muertas en su juventud", subrayó Thompson, un activista que desde 1983 es seropositivo.
Hollywood también contribuyó a darle una cara conocida a la enfermedad luego de que el actor Rock Hudson anunciara que la había contraído. El legendario 'sex symbol' murió poco después, a los 60 años, en 1985, sin haber admitido su homosexualidad.
También Elizabeth Taylor se ocupó del tema: la célebre actriz fue al Congreso estadounidense con el fin de promover una movilización federal para combatir el sida.
En esa época, organizaciones activistas independientes de ayuda y de lucha contra la propagación del sida, como ACT UP, comenzaron a multiplicarse, financiadas por donaciones privadas y de las colectividades locales.
ACT UP se propuso atraer la atención de los medios masivos de comunicación y con ese fin interrumpió una sesión bursátil en Wall Street. Luego, en octubre de 1987, todas las organizaciones se movilizaron para coordinar una gran manifestación frente a la Casa Blanca.
Muchos legisladores de grandes ciudades como Nueva York, Los Angeles y San Francisco, las más afectadas por el sida, trabajaron durante muchos años para lograr que el Congreso actuara.
Pero el vuelco se dio cuando Ryan White, un adolescente hemofílico de una comunidad rural del Estado de Indiana (norte), contrajo el sida luego de una transfusión y su colegio le negó el acceso.
El caso de Ryan White llevó al Congreso a votar en 1991 una ley con su nombre que otorgó los primeros recursos federales para tratar y ayudar a las víctimas del sida.
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