TORONTO, Canadá, Ago 17 (AFP) - Los antirretrovirales finalmente están llegando a los países pobres y los investigadores están encontrando nuevos tratamientos contra el sida, pero el hambre y la falta de remedios específicos para niños son solo algunos de los temas pendientes a la hora de combatir el mortífero virus.
Se estima que 38,6 millones de personas en el mundo tienen VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana). De ellos, 6,8 millones en países con ingresos bajos o medianos necesitan tratamiento antirretroviral.
Tres años atrás, la cantidad de personas que tenía acceso a estas drogas, indispensables para mantenerse con vida, era de solo 400.000. A fines de junio, el total había aumentado a 1,65 millones, reveló la organización Mundial de la Salud (OMS) en la Conferencia Internacional sobre sida que se desarrolla esta semana en Toronto (Canadá).
Pese al fuerte aumento, la cifra representa solo al 24% de quienes lo necesitan.
"Aunque el 76% todavía sin tratamiento representa un vaso predominantemente vacío, la tendencia ha sido sin embargo alentadora en las áreas con la mayor cantidad de personas con VIH", estimó Kevin De Cock, director del departamento de VIH/sida de la OMS.
Por otra parte, la cobertura de las necesidades de tratamiento varía mucho según las regiones: 5% en Africa del Norte y Medio Oriente, 13% en Europa del este y Asia central, 75% en América Latina y el Caribe.
En un dato alentador, por primera vez la cantidad de enfermos en tratamiento en Africa subsahariana -donde vive dos tercios de la población con VIH/sida- superó el millón, 10 veces más que en 2003. Los africanos representan actualmente el 63% de todos los receptores de tratamiento, indicó.
De todas formas, "Africa subsahariana todavía tiene 70% de las necesidades de tratamiento mundiales no satisfechas", advirtió De Cock.
También se necesitan acciones urgentes para que más de medio millón de niños con sida puedan acceder a medicamentos específicos para ellos y más baratos, que les permitan salvar su vida, advirtió la organización humanitaria Médicos Sin Fronteras (MSF) en la conferencia.
Según MSF, solo 5% de los 600.000 niños en todo el mundo que necesitan antirretrovirales tiene acceso a los mismos.
Se estima en 2,3 millones la cantidad de niños que vive con el virus, la gran mayoría en los países pobres, donde las madres seropositivas transmiten el virus a su hijo en 30 a 45% de los casos.
La proporción cae a menos de 1% en los países ricos, donde las estructuras de cuidado prenatal permiten una prevención eficaz, explicó la organización.
Sin cuidados médicos, la mitad de los niños que nacen con VIH muere antes de cumplir dos años.
Pero los medicamentos no son el único problema. El hambre impide la cura de los enfermos, facilita la transmisión del virus y empuja a las mujeres y adolescentes a tener relaciones sexuales de riesgo, en una espiral infernal que podría detenerse con donaciones.
"No podemos ganar la batalla contra el sida sólo con medicamentos", dijo Robin Jackson, responsable de los programas para enfermos de sida en el Programa Mundial de Alimentos (PMA), el organismo de las Naciones Unidas para la ayuda alimentaria.
Jackson citó un estudio de la revista especializada HIV Medecine según el cual los desnutridos que comienzan una terapia antirretroviral tienen seis veces más riesgo de morir que los que se alimentan correctamente, pues la subalimentación reduce la capacidad de los pacientes de responder a la terapia y recobrar los niveles de inmunidad les toma más tiempo.
En los países de ingresos bajos y medios, 6,4 millones de seropositivos necesitarán un apoyo alimentario de aquí a 2008, estimaron varias agencias.
Pese a todo, hay datos alentadores. Mientras siguen buscando una vacuna contra el sida, los investigadores intentan además avanzar en otros métodos de prevención del contagio, que actualmente depende casi exclusivamente del condón.
Por ejemplo, los geles vaginales bloqueadores y microbicidas -actualmente en fase de prueba- podrían en menos de cinco años revolucionar el combate a la propagación del virus, aseguró un informe.
En el máximo foro global sobre la pandemia, que este año cuenta con una cantidad récord de participantes, también hubo lugar para lecciones de arte erótico, pornografía y lenguaje soez, con los activistas intentando convertir en "sexy" el sexo seguro.
El sida, descubierto 25 años atrás, ya lleva cobradas 25 millones de vidas.
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