WASHINGTON, Set 22 (AFP) - Tras 25 años de lucha contra el VIH-sida, las autoridades sanitarias estadounidenses recomiendan a todas las personas de entre 13 y 64 años someterse a pruebas de detección de la enfermedad, un procedimiento al momento reservado a los que presentaban riesgos de contraerla.
Hasta ahora, sólo se aconsejaba a homosexuales, a toxicómanos, a personas que viven en barrios particularmente afectados por el virus y, desde hace poco, a embarazadas, a realizarse un chequeo médico de prevención.
En Estados Unidos se realizan entre 16 y 22 millones de pruebas anuales, para una población de unas 300 millones de personas.
En este contexto, el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) estima que más de un millón de estadounidenses son seropositivos, pero unos 250.000 no lo saben.
"Debemos urgentemente encontrar la forma de llegar a ese cuarto de millón de estadounidenses seropositivos, que no saben que están infectados", declaró en un comunicado la directora del CDC, Julie Gerberding.
"Las personas que viven con el VIH tienen el derecho a saber que están infectadas, para poder estar en condiciones de recibir cuidados y tomar las precauciones para protegerse y proteger a sus parejas", agregó al explicar a los profesionales de la salud las nuevas recomendaciones del CDC, publicadas esta semana.
En junio, la ciudad de Washington lanzó una vasta campaña de chequeos médicos, apoyada en una red de centros de diagnósticos anónimos y gratuitos y basada en la comunicación, con el objetivo de incitar a cada persona de entre 14 y 84 años a conocer su situación antes de fin de año.
Pero este tipo de iniciativas todavía son aisladas, y una reciente investigación citada por el CDC revela que cerca de la mitad de las personas contaminadas con el virus no lo saben hasta que aparecen los primeros síntomas de la enfermedad.
Unas 40.000 personas contraen el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) cada año en Estados Unidos, y según el CDC esta cifra podría disminuir a 30% si cada estadounidense seropositivo tomara las precauciones adoptadas generalmente para los portadores.
El examen sistemático en las mujeres embarazadas desde 1999 ya ha permitido que el número de niños infectados por sus madres baje: los bebés seropositivos eran 1.650 en 1991 y 240 en 2002.
Ante una población reticente, el CDC insistió en que el chequeo debe permanecer voluntario. No obstante, es el paciente que debe señalar su negativa a realizarse el estudio, y ya no el médico quien debe buscar el consentimiento explícito.
El carácter generalizado de los exámenes busca también sacarle dramatismo al procedimiento, que puede ser percibido como un insulto por el paciente cuando el test es propuesto sólo a las personas con riesgo.
En 2002, el CDC organizó un estudio en cuatro hospitales de Massachusetts (noreste): entre los pacientes que se presentan a las salas de urgencia, un poco más de uno en diez reciben la visita de un consejero que le propone el examen médico, según las disponibilidades del personal.
En más de 10.000 pacientes atendidos, cerca de 70% rechazó el test, ya sea porque ya se lo habían realizado o porque se consideraba fuera de peligro (47%).
De los 3.000 que aceptaron, el 2% resultó seropositivo, es decir unas 60 personas no se habrían sometido al estudio si no se lo hubieran propuesto.
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