DAKAR, Oct 18 (AFP) - El SIDA dejó huérfanos a unos 4,2 millones de niños en Africa central y occidental, anunció el miércoles la agencia de las Naciones Unidas para la infancia (UNICEF).
"El impacto negativo del VIH/SIDA en las vidas de los niños se traduce de forma destacada en el creciente número de niños que se quedan huérfanos por la enfermedad", declaró la directora de UNICEF para esta región, Esther Guluma.
"En Africa central y occidental, hay 20 millones de huérfanos, de los que unos 4,2 millones, el 21%, lo son a causa del SIDA", indicó al final de una conferencia que busca promover la mejor forma de ayudar a los niños directa o indirectamente afectados por el virus.
Guluma explicó que, a finales del años pasado, las estimaciones mostraban que sólo el 1,3% de las mujeres embarazadas infectadas con el VIH recibían anti-retrovirales para ayudarles a prevenir la transmisión de la enfermedad al feto.
Unos 220.000 niños resultaron infectados con el VIH el año pasado, mientras que 170.000 murieron por SIDA en el mismo período.
"Los niños son la cara oculta de la pandemia, incluso en los países en los la proporción de infectados es baja", afirmó el director regional del programa de la ONU contra el SIDA, Meskerem Grunitzky-Bekele, añadiendo que los niños no tienen acceso a los servicios de prevención y cuidados médicos.
"Los recursos financieros existen pero los niños no han sido una prioridad hasta ahora", señaló otro representante del programa en Africa Occidental, Sosthene Bucyana.
Las diversas organizaciones internacionales de ayuda lanzaron el miércoles el plan denominado "Llamada a la Acción de Dakar", para "reforzar" su colaboración en los esfuerzos para aliviar las necesidades de los niños afectados por el VIH/SIDA.
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