LONDRES, 23 fév 2009 (AFP) - Une enquête indépendante a dénoncé lundi les "atermoiements" des gouvernements britanniques successifs et des responsables nationaux de la santé, incapables de prévenir un scandale du sang contaminé ayant provoqué la mort de 2.000 personnes entre les années 70 et 90.
Des milliers de patients hémophiles ont contracté l'hépatite C ou le VIH, dans les années 70, 80 et 90, après avoir reçu des transfusions dans le cadre du Service de santé public (NHS).
En raison d'une insuffisance de produits sanguins en Grande-Bretagne même, le NHS les importait des Etats-Unis, où ils étaient prélevés sur des donateurs rémunérés en échange de leur sang et à fort risque d'infection.
La commission d'enquête, dirigée par Lord Peter Archer, a considéré que les gouvernements britanniques auraient dû agir plus rapidement pour éviter de dépendre d'importations de sang.
"Les atermoiements pour parvenir à l'auto-suffisance nationale et éviter l'usage de produits à hauts risques provenant de l'étranger ont eu des conséquences désastreuses", a estimé la commission dans son rapport.
"Si l'auto-suffisance avait été obtenue plus tôt, l'ampleur de la catastrophe aurait été réduite de manière importante", a-t-elle ajouté.
Dans les années 70 et au début des années 80, 4.670 patients hémophiles ont contracté l'hépatite C, et entre le début des années 80 et le début des années 90, environ 1.200 ont été infectés par le VIH, selon le rapport.
Le ministère de la Santé avait qualifié d'"inutile" l'enquête et refusé qu'un quelconque de ses responsables témoigne en public devant la commission.
Après la publication lundi du rapport, le ministère a exprimé sa "profonde sympathie" pour les victimes. Il a rappelé que "des mesures pour protéger les produits sanguins contre le VIH et l'hépatite C ont été mis en place depuis 1985".
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