JOHANNESBURG, 9 juin 2009 (AFP) - L'épidémie du sida en Afrique du Sud, pays le plus touché au monde par le virus, semble se stabiliser avec une diminution du nombre d'infections parmi les enfants et adolescents, selon une nouvelle étude nationale rendue publique mardi.
La situation générale reste effroyable avec 10,6 % de la population, soit 5,2 millions de personnes (sur 48,5 millions d'habitants), infectés par le virus VIH, un chiffre resté quasiment inchangé depuis la première étude menée en 2002 par le Centre de recherches en sciences humaines.
Mais dans sa nouvelle étude menée auprès de 23.369 personnes, cet organisme note une nette diminution du taux de contamination chez les jeunes, qui disent également davantage utiliser le préservatif qu'auparavant.
Le taux de prévalence chez les enfants de deux à 14 ans est passé de 5,6% en 2002 à 2,5% en 2008. Chez les jeunes de 15 à 24 ans, il est passé de 10,3% en 2005 à 8,7% l'année dernière, avec une baisse particulièrement importante chez les adolescents, constate l'étude.
"Des conclusions indiquent un changement du modèle de contamination chez les enfants et les jeunes", constate le responsable du centre de recherche Olive Shisana. "La bonne nouvelle, c'est que l'évolution du taux de prévalence est très probablement due à une bonne application des différentes mesures de prévention contre le sida", poursuit-elle.
Selon l'étude, 87% des jeunes hommes et 73% des jeunes filles disent avoir utilisé un préservatif lors de leurs dernières relations sexuelles. 90% disent avoir été informés, d'une façon ou d'une autre, sur le sida par le gouvernement.
L'étude souligne des variations extrêmes d'une région à l'autre, avec un taux de prévalence de 15,8% au KwaZulu-Natal (est), contre 3,8% au Western Cape.
Elle remarque une augmentation du taux de prévalence chez les adultes, peut-être du fait de la généralisation des antirétroviraux qui permettent aux malades de vivre plus longtemps.
"Même si la situation reste terrible, de vrais progrès ont été réalisés dans la lutte contre la maladie ces dernières années en particulier auprès des enfants et adolescents", conclut l'étude appelant à "redoubler d'efforts" et à se tourner vers "les autres tranches d'âge".
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