GENÈVE, 29 sept 2009 (AFP) - Plus de 4 millions d'habitants des pays à revenu faible ou intermédiaire ont eu accès aux traitements antirétroviraux contre le sida en 2008, soit une hausse de plus d'un million (+35,69%) en un an, s'est félicitée mercredi l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

"L'accès au traitement antirétroviral continue de s'étendre rapidement", a souligné l'OMS dans son rapport annuel sur la situation du sida dans le monde.

Fin 2008, quelque 4,03 millions de résidents des pays pauvres prenaient des médicaments antirétroviraux, contre 2,97 millions l'année précédente.

"Un des principaux facteurs est la réduction des prix des médicaments les plus fréquemment utilisés", a expliqué a la presse une responsable du département Sida à l'OMS, le Dr Teguest Guerma.

Entre 2006 et 2008, le prix de la plupart des antirétroviraux de première intention, ceux qui sont d'abord prescrits, a diminué de 10 à 40% dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.

Par ailleurs, "de plus en plus de personnes ont accès aux tests de dépistage", a souligné le Dr Guerma, soulignant que dans 39 pays le nombre total déclaré de tests du VIH a plus que doublé entre 2007 et 2008.

"Les progrès les plus marqués ont été enregistrés en Afrique subsaharienne, où se produisent les deux tiers des infections par le VIH dans le monde", précise l'étude.

Selon l'OMS, près de 2,9 millions de patients suivaient un traitement en Afrique subsaharienne en 2008, contre près de 2,1 millions en 2007, soit une augmentation de 39%.

La progression du nombre de personnes prenant des médicaments contre le sida a été de 14% en Amérique latine et aux Caraïbes, de 35% en Asie de l'Est, du Sud et du Sud-Est, de 57% en Europe et Asie centrale et de 43% en Afrique du Nord et Moyen-Orient.

Malgré ces progrès, près de 5 millions de personnes qui auraient besoin de prendre des médicaments n'en bénéficient pas, en partie à cause d'un manque d'information.

Les questions d'organisation et d'approvisionnement réduisent aussi l'accès aux traitements. En 2008, 34% des pays à revenu faible ou intermédiaire ont connu au moins une rupture de stock en antirétroviral.

Le rapport insiste aussi sur les inégalités de traitement. "En Afrique, à peine 2% des enfants traités prenaient des schémas de deuxième intention", plus efficaces, a regretté le Dr Guerna.

"C'est parce que les schémas de première intention fonctionnent, mais également en raison des échecs des systèmes de surveillance et du prix élevé" de ce type de traitement, a-t-elle expliqué.

Un autre défi reste la limitation de la propagation du virus. Selon l'OMS, le nombre de nouvelles infections continue de dépasser l'augmentation annuelle du nombre de patients qui reçoivent un traitement.

Au total, 2,7 millions de nouvelles infections se sont produites en 2007 ce qui porte à 33 millions le nombre de personnes vivant avec le virus.

La tuberculose demeure la principale cause de mortalité chez ces personnes, selon l'OMS. Or en 2007, seulement 16% des patients tuberculeux savaient s'ils étaient séropositifs ou pas, entraînant de "médiocres taux d'accès" aux médicaments pour ceux d'entre eux qui sont atteints du virus.

Selon ONUSIDA, sur les 25 milliards de dollars nécessaires pour soutenir la riposte mondiale au sida en 2010 et venir en aide à quelque 7 millions de personnes infectées par le virus, 11 milliards manquent à l'appel.

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