De façon générale, les grandes conférences internationales sur le sida ont tendance à être organisées en fonction de plusieurs thèmes ou « volets » (tracks en anglais), dont les suivants :
Comme le VIH/sida touche un très grand nombre de personnes, l'assistance à ces conférences ne cesse d'augmenter et dépasse même les 10 000 dans certains cas. Par conséquent, on a ajouté des thèmes supplémentaires aux programmes, les salles de conférences sont bondées et il reste souvent peu de temps pour les périodes de questions. Face à cette prolifération de thèmes, de présentations et d'affiches, sans mentionner les nombreuses mini-conférences qui se greffent immanquablement aux plus grandes, il est parfois difficile de capter toutes les informations pertinentes. Ainsi, il n'est pas surprenant que, souvent, les conférences sur le sida ne constituent plus les occasions d'apprentissage idéales d'autrefois, surtout du point de vue des personnes s'intéressant aux soins et aux traitements.
Depuis une décennie, des conférences plus petites et plus spécialisées ont vu le jour pour mieux aborder les questions liées aux soins et au traitement du VIH/sida. Parmi ces dernières, on retrouve le Congrès international sur le traitement médicamenteux de l'infection au VIH (International Congress on Drug Therapy in HIV Infection), qui a lieu à Glasgow, en Écosse.
Malgré l'éloignement du lieu, le Sixième congrès international sur le traitement médicamenteux de l'infection au VIH a attiré les chefs de file des domaines médical et scientifique de l'Australie, des Amériques, de l'Afrique et de l'Union européenne. Les organisateurs de la conférence ont demandé et mis à contribution les commentaires et les suggestions des personnes vivant avec le VIH/sida. À titre d'exemple, une des sessions consacrées aux stratégies thérapeutiques fut coprésidée par un membre chevronné de la communauté VIH/sida parisienne. Les présentations données dans le cadre de cette session portaient la signature de chercheurs de Vancouver, de Londres et de Paris. Des discours éloquents furent également prononcés par des membres des communautés VIH/sida du Nouveau-Mexique et de la Belgique afin de mettre un visage humain à des questions d'importance telles que :
Une session fut consacrée à la question de l'accès aux traitements VIH/sida dans les pays pauvres. Pour la première fois lors d'une conférence majeure sur le sida, un leader du domaine de la fabrication de médicaments génériques, soit la compagnie indienne Cipla Ltd., a présenté des données sur un produit d'association novateur. Il s'agit d'une seule pilule renfermant les trois médicaments suivants, dont chacun est fabriqué par une compagnie différente (signalons que cette pilule n'est pas disponible dans les pays riches) :
Outre les discours prononcés par les chefs de file de la recherche, les panels thématiques et les présentations des conférenciers d'honneur, quelque 300 affiches furent présentées. De façon générale, les affiches mesurent un mètre carré et décrivent en détails un projet de recherche, un essai clinique ou une maladie particulière et son traitement. Face à une telle abondance d'informations, on comprend facilement l'état d'accablement de plusieurs. Dans sa couverture de la conférence de Glasgow, CATIE mettra l'accent sur les thèmes sélectionnés suivants :
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