La fréquence des pratiques sexuelles non sécuritaires et, chose peu surprenante, des maladies transmissibles sexuellement (MTS) est en train d'augmenter en Amérique du Nord et en Europe occidentale. Des chercheurs britanniques ont mené une étude préliminaire qui donne à penser que le virus de l'hépatite C (VHC) se transmet de plus en plus par voie sexuelle chez les personnes vivant avec le VIH.
Après avoir analysé leur base de données, des médecins à Londres ont trouvé que la prévalence du VHC était moins de 1 % chez 1 930 clients qui fréquentaient leur clinique MTS/VIH entre 1996 et 1997. Entre 2001 et 2002, la prévalence du VHC a triplé. Les chercheurs ont réussi à prendre contact et à interviewer 23 clients qui ont contracté le VHC entre ces deux périodes. Toutes les personnes en question étaient également séropositives pour le VIH, sauf deux. Un dépistage du VHC a été réalisé parce que plusieurs d'entre elles présentaient un taux d'ALAT, une enzyme hépatique, supérieur à la normale, signe éventuel de dommages au foie causés par une hépatite.
Les interviews ont permis de constater que quatre patients s'étaient déjà injecté de la drogue mais aucun d'entre eux n'avait reçu de transfusion sanguine. Les médecins ont fait valoir que 15 patients avaient récemment eu des relations sexuelles non sécuritaires et huit d'entre eux avaient reçu un diagnostic de syphilis au cours de la dernière année. Chez quatre personnes, aucun facteur de risque de transmission du VHC n'a été relevé.
Les médecins reconnaissent que le nombre de personnes atteintes du VHC dans leur échantillon est petit. Face au faible taux d'utilisation de drogues injectables et à la fréquence plutôt élevée de MTS, dont la syphilis, les médecins estiment que plusieurs de leurs clients ont contracté le VHC lors de relations sexuelles. Toutefois, avant de conclure hâtivement qu'une épidémie d'hépatites C sexuellement transmises est à l'horizon, les médecins recommandent qu'une étude d'envergure soit menée pour confirmer ces résultats.
RÉFÉRENCE
Brown R, Asboe D, Gilleece Y, et al. Increased incidence of HIV positive individuals with acute hepatitis C due to sexual transmission: a new epidemic. Sixth International Congress on Drug Therapy in HIV Infection, 17-21 November 2002, Glasgow. Poster 283.
20021219
CATF-N20021204
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