La carnitine est un acide aminé qui participe au déplacement des substances grasses dans des sites compris à l'intérieur des cellules, où ces substances peuvent être transformées en énergie. Ces sites s'appellent les mitochondries. Utile comme antioxydant, la carnitine semble aussi jouer un rôle dans le maintien de la santé des nerfs et dans le processus de protection du foie et des reins contre les effets toxiques des médicaments. La carnitine se présente sous plusieurs formes, les deux plus fréquemment utilisées étant la L-carnitine et la L-acétylcarnitine.
Selon un certain nombre d'études, les personnes vivant avec le VIH/sida (PVVIH/sida) peuvent avoir un taux de carnitine inférieur à la normale. Les signes et symptômes d'une carence en carnitine comprennent les suivants :
Étant donné que certaines PVVIH/sida présentent un taux élevé de triglycérides (TG) dans le sang — qu'elles prennent ou non des médicaments anti-VIH — des équipes de recherche de Montréal et de Rome ont trouvé que les suppléments de carnitine pouvaient s'avérer utiles chez les PVVIH/sida. L'équipe montréalaise a récemment mené une étude de petite envergure pour observer l'effet des suppléments de carnitine sur les taux élevés de TG chez les personnes infectées par le VIH.
Les chercheurs ont recruté 16 sujets adultes qui présentaient le profil suivant au début de l'étude :
Les sujets ont reçu 3 grammes de L-carnitine par jour pendant une période moyenne de neuf mois.
Au bout d'un mois, les taux de TG avaient chuté en moyenne de 39 % — une baisse considérable par rapport aux taux mesurés avant l'étude. Cette diminution s'est maintenue pendant toute la durée de l'étude.
Selon les chercheurs, « des taux quasi-normaux de TG (3 mmol/litre ou plus bas) » ont été notés chez 54 % des sujets, après deux mois de prise de L-carnitine, et chez 69 % des sujets, après leur dernier test de laboratoire. Cependant, ils n'ont observé aucune variation significative des taux de cholestérol et de glucose durant l'étude.
Aucun effet secondaire grave attribuable à la L-carnitine n'a été rapporté et, à la dose de 3 grammes/jour, la L-carnitine s'est révélée relativement sécuritaire. Les résultats de cette étude pilote serviront à l'organisation d'un essai clinique plus complexe et de plus grande envergure. Vendue en Amérique du Nord sous le nom commercial de Carnitor, la carnitine est disponible sur ordonnance. La L-carnitine et la L-acétylcarnitine sont également vendues dans certains magasins de produits de santé, surtout aux États-Unis.
RÉFÉRENCES
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20010810
CATF12002
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